Nicolas Cage karrierje a 80-as években vette kezdetét, a 90-es években vált igazán sztárrá. Az ezredforduló után azonban mindent megtett annak érdekében, hogy hírnevét földbe döngölje. Egy dolgot sikeresen elért: az ezerarcú helyett inkább az ezerhajú színész elnevezést használjuk rá. Miért? Mert manapság gyakorlatilag a játéka helyett a filmbéli frizuráit emelik ki a kritikákban.
1964. január 7-én látta meg a napvilágot Kaliforniában, Long Beachen. Édesapja August Coppola egyetemi tanár, édesanyja Joy Vogelsang koreográfus volt. 1976-ban váltak el. Francis Ford Coppola unokaöccse, Roman és Sofia Coppola rendezők, Jason Schwartzman színész unokatestvére. Cage a Beverly Hills-i gimibe járt, ahol megismerkedett a színészettel, először a Golden Boy iskolai előadásban csillogtathatta meg tehetségét.
1981-ben debütált Best of Times tévéfilmben. 1983-ban döntött úgy, hogy családnevét megváltoztatja. Történt ugyanis, hogy leszerződött a Rablóhalra, amit nagybátyja, Francis dirigált és a forgatáson túl sokat piszkálta a többi színész. Azért döntött a Cage mellett, mert kedvenc képregénybeli szuperhőse Luke Cage és John Cage nagy rajongója. A Kockázatos üzlet szereplőválogatásra is elment, ám Tom Cruise lett a befutó. A Változó világban egy másik szerepet szántak neki, de a meghallgatáson a stúdió szerint túlságosan is komoran adta elő a karaktert, ezért a figurát inkább Judge Reinholdnak játszhatta el. Megpróbált bekerülni A kívülállók szereplőgárdájába is, amelyet szintén nagybátyja rendezett, ám Matt Dillon elhappolta előle a szerepet. Viszont a Gengszterek klubjára sikerült leszerződnie. Cage tehát sokat köszönhet rokonának, aki szép nagy lökést adott karrierjének.