A 60-as években Stanley Kubrick meg akarta filmesíteni Bonaparte Napoleon életét. Nem csak hintaszékben pipázgatva gondolkodott a projekten, hanem alaposan beleásta magát a témába, ellátogatott a szóba jöhető forgatási helyszínekre, képeket csinált, kismillió jegyzetet és feljegyzést írt. Sajnos az MGM és az United Artists is kihátrált a tervezet mögül, mondván, hogy túlságosan sokba kerülni és rettenetesen drága lenne.
Azonban Kubrick gyűjtőmunkája nem veszett teljesen kárba, Steven Spielberg leporolta a dobozokban pihenő dokumentációkat és megvalósítja a projektet. Csak éppen nem mozifilm lesz belőle, hanem minisorozat. Spielberg a Canal+-nak azt mondta, hogy Kubrick 1961-ben írt forgatókönyve alapján fognak dolgozni.
Nem ez az első alkalom, hogy Spielberg elővesz egy régi, le nem forgatott Kubrick-tervezetet. Az AI – Mesterséges értelem sem valósult meg, ami a 70-es évektől kezdve folyamatosan a Ragyogás rendezőjének az asztalán volt. Forgatókönyvírók jöttek-mentek, de a trükktechnika fejletlensége is hátráltatta a produkciót, illetve Kubrick nem talált megfelelő gyerekszínészt a főszerepre. A 90-es évek második felében a Mesterséges értelmet lepasszolta Spielbergnek.
Észak-Amerikai box office